"L'un des défis que nous devons relever est de savoir comment maintenir ou mettre à jour nos stations météorologiques dans des endroits éloignés."
Aware360 s'entretient avec Alan DeCiantis, directeur de la gestion des produits chez Forest Technology Systems (FTS Inc.). Basée sur l'île de Vancouver, FTS est un fabricant de premier plan de solutions de surveillance environnementale à distance.
"Chaque fois que vous passez devant un panneau indiquant les conditions d'un incendie de forêt, les données proviennent d'une station météorologique FTS", explique Alan DeCiantis, directeur de la gestion des produits chez FTS Inc, dont le siège se trouve juste à côté de Victoria, en Colombie-Britannique. "Nos équipements constituent l'épine dorsale de certains des réseaux de surveillance environnementale les plus sophistiqués et les plus exigeants au monde."
Les 50 principales agences gouvernementales de gestion des forêts d'Amérique du Nord utilisent un réseau de centaines de "stations météorologiques" FTS pour collecter des données qui sont ensuite utilisées pour calculer le classement national des risques d'incendie.
“"Nos stations météorologiques sont fondamentalement des stations météorologiques ordinaires, mais elles ont été conçues selon des directives gouvernementales strictes", explique DeCiantis. "Les agences gouvernementales dépendent de nos stations pour prédire si les conditions sont propices au déclenchement d'un incendie, et nous devons donc construire selon des spécifications strictes de "météorologie du feu"”.
Les stations météorologiques sont généralement déployées dans des endroits reculés, y compris au sommet des montagnes. La technologie doit être totalement fiable car les clients de FTS dépendent de ces données pour prévoir les flambées et coordonner les ressources.
TC'est pourquoi FTS construit ses stations pour qu'elles résistent à des températures extrêmes et à des rafales de vent pouvant atteindre 160 km/h. Les stations météorologiques pour incendies sont également équipées de câbles blindés pour repousser les animaux curieux - ou affamés.
Une station a continué à émettre pendant près de neuf mois en utilisant uniquement sa batterie après qu'un ours curieux ait libéré le panneau solaire.
"Un autre des défis que nous devons surmonter est de savoir comment entretenir ou mettre à jour nos stations météorologiques dans des endroits éloignés", explique DeCiantis. "Par exemple, si une station météorologique est située au sommet d'une montagne, il n'est pas logique d'envoyer une équipe, même annuellement, pour mettre à jour son micrologiciel ou son logiciel."
"L'un des défis que nous devons relever est de savoir comment maintenir ou mettre à jour nos stations météorologiques dans des endroits éloignés."
Bien que leur construction robuste permette aux stations météorologiques de durer au moins une décennie sans nécessiter de réparations, les appareils doivent recevoir des mises à jour logicielles pour améliorer ou renforcer leurs performances.
Le problème ? Les stations sont souvent situées hors de portée des réseaux cellulaires et dépendent des communications par satellite.
"Il y a un certain nombre de contraintes lorsqu'on tente une communication bidirectionnelle avec l'appareil par satellite", explique DeCiantis. "Les données satellitaires sont chères, et il faut faire preuve de créativité pour transmettre le maximum de données."
Une solution développée par FTS est Ubicom, un système fiable de communication bidirectionnelle par satellite.
"Lorsqu'il est connecté à un DCP FTS Axiom, Ubicom permet de pousser des données à haute fréquence à des intervalles choisis par le biais d'une communication par satellite Iridium vers une passerelle pour les récupérer", explique DeCiantis. "Grâce à FTS AutoCaller, l'utilisateur final peut collecter ses données pour les analyser, les exporter dans des formats courants pour les distribuer et même exécuter des fonctions avancées sur la station distante elle-même."
Alors que les stations météorologiques de FTS sont la norme de facto pour la télédétection environnementale en Amérique du Nord, l'entreprise, qui compte maintenant plus de 70 employés, continue de croître. M. DeCiantris a lui-même quitté Waterloo, en Ontario, où il travaillait pour BlackBerry, pour s'installer à Victoria.
"Je savais que je voulais vivre plus près de la famille sur l'île de Vancouver et j'ai continué à chercher une entreprise qui pourrait utiliser mes compétences", dit DeCiantis. "FTS l'était - C'est une entreprise où il fait bon travailler et j'ai hâte d'utiliser mon expérience pour apporter des solutions de surveillance environnementale extrêmement fiables à de nouveaux marchés”.