David Bromley est un entrepreneur pionnier en matière de technologie dans le secteur de l'énergie au Canada. Il s'intéresse particulièrement au retraitement des eaux usées. "J'ai rédigé le premier manuel de directives sur les opérations environnementales pour l'industrie au début des années 80", explique M. Bromley.
L'ingénieur, basé à Vancouver, a récemment reçu un prix de plusieurs millions de dollars de la part de Sustainable Technology Development Canada (TDDC). La bourse de TDDC appuiera un projet visant à mettre au point un nouveau système de filtrage des eaux usées qui réduira la consommation d'énergie de 90 % et les coûts d'exploitation globaux de 60 %.
"À une époque où le pétrole est bon marché, la technologie est la clé de la réduction des coûts dans le secteur énergétique canadien", déclare David Bromley.
“There is a large opportunity for technology to reduce capital and operating costs for future projects,” he says.The plummeting price of oil doesn’t keep Bromley up at night.
"Il existe une grande opportunité pour la technologie de réduire les coûts d'investissement et d'exploitation pour les projets futurs", dit-il. La chute du prix du pétrole n'empêche pas Bromley de dormir.
"Lorsqu'une industrie voit son prix chuter de 70 % et qu'elle s'accroche, il y a toujours de l'argent qui circule. Le fait est que les sables bitumineux canadiens sont viables à bas prix", dit M. Bromley. "En tant qu'innovateur, je dois donc me demander ce que je peux faire pour rendre les opérations plus efficaces et aider le secteur de l'énergie à obtenir un grand retour sur investissement."
Le défi, selon M. Bromley, est que le secteur de l'énergie a traditionnellement été lent à développer et à adopter de nouvelles technologies.
"La culture de l'innovation au Canada doit changer", dit Bromley. "Les grandes entreprises du secteur de l'énergie parlent de tester de nouvelles technologies mais sont en fait peu enclines à prendre des risques."
Les petits innovateurs peuvent toutefois manquer d'accès au capital et d'influence pour lancer de nouvelles technologies.
"La mise en œuvre de nouvelles technologies dans le secteur de l'énergie nécessite que quelqu'un prenne l'initiative et le risque d'appliquer une nouvelle technologie", déclare M. Bromley.
M. Bromley parle en connaissance de cause : c'est un innovateur chevronné qui a fait ses preuves en matière de commercialisation de technologies dans le secteur de l'énergie.
" Au Canada, nous avons TDDC qui aide à atténuer le risque lié à la mise en œuvre de la technologie grâce à un financement ", dit M. Bromley. "Mais la réalité est que les grandes entreprises qui disposent d'une énorme capacité dans leurs opérations pour mettre en œuvre de nouvelles technologies permettant de réduire les coûts doivent vraiment prendre les devants et tenter leur chance."
En 2015, Bromley a reçu un financement de 3,2 millions de dollars de Sustainable Development Technology Canada (TDDC) dans le cadre d'un projet de 10 millions de dollars visant à développer une technologie pour traiter l'eau impliquée dans les opérations d'exploitation des sables bitumineux.
"L'eau chaude et la vapeur sont utilisées pour libérer le pétrole d'une formation géologique", explique M. Bromley. "L'eau est un composant clé de cette opération. L'ensemble du processus d'extraction est une grande usine de traitement de l'eau."
Les directives relatives au traitement de l'eau imposent que toute l'eau utilisée pour extraire le pétrole soit traitée et récupérée. Il s'agit d'un processus à forte intensité énergétique ; l'eau est chauffée à haute température pour extraire le pétrole, puis doit être refroidie avant de pouvoir être traitée. L'eau doit ensuite être à nouveau chauffée avant de pouvoir être utilisée à nouveau dans le processus d'extraction.
"C'est un processus à forte intensité énergétique qui entraîne également d'importantes émissions de C02", explique M. Bromley. "Je pense que notre technologie résout ce problème".
La technologie de Bromley permet de traiter l'eau sans avoir à la refroidir au préalable.
"Le retour sur investissement se présente sous deux formes : les économies d'argent, puis la réduction des émissions de C02", explique M. Bromley. "Cette dernière économie de coûts a constitué un nouveau retour sur investissement énorme".
Comme pour le traitement de l'eau, l'accent mis sur la réduction des émissions de C02 est le résultat direct de la politique gouvernementale.
"J'ai une théorie sur les réglementations", déclare M. Bromley. "Les réglementations qui favorisent l'efficacité sont excellentes, et celles qui affectent le marché sont mauvaises.”
En plus de forcer les compagnies pétrolières et gazières à utiliser une énergie moins coûteuse pour extraire le produit, l'accent mis sur la réduction du CO2 aide en fait les entreprises à réduire leurs coûts.
"Les échangeurs de chaleur sont extrêmement coûteux", explique Bromley. "Ma technologie les rend totalement inutiles pour le traitement de l'eau".
Pour l'instant, les petits acteurs continueront de stimuler l'innovation technologique dans le secteur de l'énergie.
Le conseil de Bromley aux entrepreneurs technologiques qui veulent réussir dans ce domaine ?
"S'aligner sur une entité qui se fait le champion de la technologie", dit M. Bromley.
Et recherchez le soutien d'intervenants clés tels que TDDC.
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